ゲホ、ゴホ、と咳が出た。
それだけで、乗客の目がこちらを向いた。

それでも咳は止まらず、さらに続けて２度３度と咳こむ。
周りの目が、心なしか冷たくなった気がする。それでもなお咳は止まらない。

「･･････真一、大丈夫？」
「大丈夫といえば大丈夫だが･･････」
「じゃあ、大丈夫じゃないかもしれないって事？」
「･･････」

人の揚げ足を取るような事を言った天沢は、しかし不安そうな顔をしていた。
俺は軽く首を振る。その頃にはもう、咳は止まっていた。

「･･････咳をするだけで冷たい目を向けられるのも心外な話だな」
「？　私、そんな顔であんた見てた？」
「お前じゃなくて、周り」
「･･････あー、まあそうでしょ」

天沢がうんうんと頷く。

「新型インフルエンザなんてものが流行ってるからね、まだ。真一もマスクつけたら？」
「あれは息しにくくなるから嫌だ」
「それは分かるけどさ」

面倒ではなく、嫌なのだ。そう伝えると、天沢は渋々引き下がった。
そして周りの乗客を―――マスクをしている乗客を見て、天沢は肩を竦める。

「新型だからマスクが売れる、か」
「･･････それがどうかしたか？」
「いや、真一は流行りものとか嫌いよね？」
「ああ」

即答すると、それを予想していたかのような笑顔が返ってきた。
なんだか腹立たしいので、俺は続けて言った。

「俺は嫌いだが、そういった流行り物に感化される考えが理解できなくもない」
「へ、マジ？」
「それも１つの商業だろ」
「･･････あー、そういうこと」

納得、と天沢はうんうんと頷いた。
一体奴の中でいかなる想像の飛躍があったのかは、ある程度予測はできた。

それと同時に、俺はまた咳込む。天沢がまた肩を竦めた。

「とりあえず、今の真一は嫌でも流行に乗らないといけないみたいだね」
「･･････それ以前にマスクは嫌だ」
「まーまー、些細なこだわりは気にしない」
「些細でもこだわりでもなくて、本気で嫌いなだけだ･･････」