「木へんの漢字をできる限り書き出せ、か･･････」

ある平日。閉店後のヘヴンスカイで、快翔は学校の宿題に励んでいた。
今日は漢字の課題である。渡されたワークシートの最後に、そんな問題があった。

「漢字ですかー？」

そこへ、ウエイトレス服から私服に着替えた葵が、てくてくと近寄ってくる。

「うん、漢字」
「漢字ですねー」
「漢字だね」
「漢字なんですねー」
「漢字なんだよね」
「空さーん」

いつものやり取り･･････しかし今回は、葵は逃げるように空の名を呼んだ。

向こうのテーブルで本を呼んでいた空が、面倒そうに顔をあげる。

「何よ」
「快翔さんの宿題を手伝ってほしいのです」
「自分でやりなさい」

既に宿題を終わらせている空は、そう言い捨てた。
が、葵はなおも食い下がる。

「いいじゃないですかー。困ってる人は、助けるべきです！」
「いや別に、僕は困ってないけど･･････」

本人の意思を無視した葵の言葉に、快翔が困ったように笑う。が、誰もそれに構うことはなかった。

「それ、課題でしょ？　それくらい自分でやりなさい」
「なんでそんなに冷たいんですかー」
「これくらいが普通でしょ」

確かにそうかもしれないがそれは何か違うだろ、と快翔は思うが、今度は何も言わなかった。

「空さんの普通は普通じゃないです」
「･･････」
「ひとでなし、です」

おそらくは最近覚えたであろう言葉を葵が言うと、空がとても疲れたような顔になった。
そして、本に栞をはせ、快翔のいるテーブルへと近づいた。

「･･････この前の課題ね」
「あ、いや僕は」
「木へんなら･･････林、桐、校、杭、朴、梃、杵、」
「ち、ちょっと待って空さん！」

つらつらと漢字をあげていく空に、慌てて快翔がストップをかけた。

「なんでそんなに思いつくの！？」
「別に。普通よ」
「普通じゃないよ！」

さらりと空が言い、快翔は頭を抱える。
その直後、彼はある事に気付いた。

「ねえ空さん。空さんはこの課題、終わったんだよね」
「ええ」
「もしかして、そんなにたくさん書いたの？」

もしそうなら、さぞかし先生が驚くだろう。その未来は、決して快翔にとっても歓迎するものではない。
提出日はまだ先だから、今からなら説得できるか･･････今のうち、とばかりに快翔はその言葉を考え、

「書いてないけど」

その一言に、がくりとなった。

「･･････じゃあなんで、そんなに僕に漢字を教えるのさ」
「面白くなりそうだから」
「あの、僕、そんなに目立ちたくないんだけど･･････」
「知ってる」

じゃあなんで、と快翔が聞く前に、空は既に本の元へと戻り、読書を再開していた。
相変わらず訳の分からない空の行動に、しかたないなあ、と快翔は聞こえないように、小さく笑った。
そして、とりあえず木へんの漢字は、適当に三つほど書き、そのプリントを鞄にしまった。